Στην Ευρώπη του 17ου αιώνα, οι νεκροί αποτελούσαν διαρκή απειλή για τους ζωντανούς. Τώρα οι αρχαιολόγοι βρήκαν τα λείψανα ενός παιδιού που υποτίθεται ότι επέστρεψε.
Τέτοιες αναφορές ήταν τόσο συχνές που χρησιμοποιήθηκε ένα ευρύ φάσμα μέτρων για την αποτροπή της ανάνηψης των πτωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του ξεσκίσματος της καρδιάς τους, του καρφώματος στους τάφους τους, του πονταρίσματος των ποδιών τους και του ανοίγματος των σιαγόνων τους με τούβλα (για να μην ροκανίσουν). Το 1746, ένας Βενεδικτίνος μοναχός ονόματι Antoine Augustin Calmet δημοσίευσε μια δημοφιλή πραγματεία που συζητούσε, μεταξύ άλλων, πώς να ξεχωρίσεις τον αληθινό αναγεννημένο από τις απάτες.
Τέσσερις αιώνες αργότερα, Ευρωπαίοι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα πρώτα φυσικά στοιχεία ενός υποτιθέμενου αναγεννημένου παιδιού. Ενώ έσκαβαν σε ένα συλλογικό νεκροταφείο στα περίχωρα της πόλης Pień, κοντά στην πολωνική πόλη Bydgoszcz, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Nicolaus Copernicus του Τορούν, στην Πολωνία, ανακάλυψαν τα λείψανα αυτού που έχει ευρέως περιγραφεί στις ειδήσεις ως «παιδί βαμπίρ”. Το πτώμα, που πιστεύεται ότι ήταν περίπου 6 ετών τη στιγμή του θανάτου, θάφτηκε μπρούμυτα, με ένα τριγωνικό σιδερένιο λουκέτο κάτω από το αριστερό πόδι, ίσως σε μια προσπάθεια να περιοριστεί το αγόρι στον τάφο και να τον αποτρέψει από το να καταδιώκει άλλους. την οικογένεια και τους γείτονές σας.
«Η κλειδαριά έπρεπε να συνδεθεί στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού», εξήγησε ο Dariusz Polinski, επικεφαλής αρχαιολόγος της μελέτης, μέσω ενός μεταφραστή. Λίγο καιρό μετά την ταφή, ο τάφος βεβηλώθηκε και αφαιρέθηκαν όλα τα οστά εκτός από αυτά των κάτω ποδιών.
«Το αγόρι θάφτηκε σε πρηνή θέση, έτσι ώστε αν επέστρεφε από τους νεκρούς και προσπαθούσε να σκαρφαλώσει, να δαγκώσει στο έδαφος», είπε ο Polinski. «Από όσο γνωρίζουμε, είναι το μοναδικό παράδειγμα παιδικής ταφής αυτού του τύπου στην Ευρώπη». Τα λείψανα άλλων τριών παιδιών βρέθηκαν σε έναν τάφο κοντά σε αυτόν τον τάφο. Στον τάφο υπήρχε ένα θραύσμα γνάθου με πράσινο λεκέ, το οποίο ο Polinski εικάζει ότι προκλήθηκε από την τοποθέτηση ενός χάλκινου νομίσματος στο στόμα, μια αρχαία ταφική πρακτική που ήταν πολύ συνηθισμένη.
Νεκρόπολη, ένα αυτοσχέδιο νεκροταφείο για τους φτωχούς και για τους οποίους ο Poliński περιέγραψε ως «εγκαταλελειμμένες ψυχές αποκλεισμένες από την κοινωνία», ανακαλύφθηκε πριν από 18 χρόνια. Δεν ήταν μέρος εκκλησίας ούτε, σύμφωνα με τοπικά ιστορικά αρχεία, βρισκόταν σε καθαγιασμένο έδαφος. Περίπου 100 τάφοι έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής στην τοποθεσία, συμπεριλαμβανομένου ενός που βρίσκεται λίγα μέτρα από τον αγοριού που φιλοξενούσε τον σκελετό μιας γυναίκας με ένα λουκέτο στο δάχτυλο του ποδιού της και ένα σιδερένιο δρεπάνι στο λαιμό της. «Το δρεπάνι έπρεπε να κόψει το κεφάλι της γυναίκας σε περίπτωση που προσπαθούσε να σηκωθεί», εξήγησε ο Poliński.
Η χημική ανάλυση έδειξε ότι ο πράσινος λεκές στο στόμα δεν ήταν από νόμισμα, αλλά κάτι πιο περίπλοκο. Το υπόλειμμα περιείχε ίχνη χρυσού, υπερμαγγανικού καλίου και χαλκού, τα οποία ο Polinski είπε ότι θα μπορούσαν να προέρχονται από ένα φίλτρο που φτιάχτηκε για τη θεραπεία των παθήσεων του. Η αιτία του θανάτου της γυναίκας δεν είναι ξεκάθαρη, αλλά πρέπει να τρόμαξε όσους την έθαψαν.
Η γυναίκα και το παιδί δεν θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν βαμπίρ, είπε ο Μάρτιν Ράντι, ιστορικός στο University College του Λονδίνου. Οι βρικόλακες, σημείωσε, είναι ένας συγκεκριμένος τύπος ρεβάνς. Τα χαρακτηριστικά του ορίστηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1720 από Αυστριακούς αξιωματούχους των Αψβούργων, οι οποίοι συνάντησαν ύποπτους βρικόλακες στη σημερινή βόρεια Σερβία και έγραψαν αναφορές που κατέληξαν στα ιατρικά περιοδικά της εποχής.
«Ήταν πολύ ξεκάθαρο ότι, στον τοπικό λαϊκό μύθο, ο βρικόλακας είχε τρία χαρακτηριστικά: αναγεννήθηκε, τρεφόταν με ζωντανούς και ήταν μεταδοτικός», είπε ο Ράντι. Ο αυστριακός ορισμός ανίχνευσε τη λογοτεχνική μυθολογία του βαμπίρ.
Ο Ριντενούρ επισημαίνει την ταραχώδη φύση της Αντιμεταρρύθμισης στην Πολωνία ως την αιτία της εμμονής των παγανιστικών πεποιθήσεων για τους ζωντανούς νεκρούς. «Σε αντίδραση στους Προτεστάντες, η Καθολική Εκκλησία αύξησε το δράμα και το συναίσθημα, όπως φαίνεται στην τέχνη του μπαρόκ, στους πίνακες «memento mori» και παρόμοια», είπε. Τα κηρύγματα αυξάνονταν σε ένταση και ενθάρρυναν τον φόβο του διαβόλου και των δαιμόνων, που μεταφράστηκε σε φόβο για τους αναγεννημένους και την αναζωογόνηση των νεκρών.
Προς το τέλος του Μεσαίωνα, το να βάζουν λουκέτα στους τάφους έγινε κάτι σαν παράδοση στην Κεντρική Ευρώπη, ειδικά στην Πολωνία, όπου σετ κλειδαριών και κλειδιών έχουν βρεθεί στους τάφους περίπου τριάντα εβραϊκών νεκροπόλεων Ασκενάζι. Σε ένα εβραϊκό νεκροταφείο του 16ου αιώνα στο Λούμπλιν, τοποθετήθηκαν σιδερένιες κλειδαριές σε σάβανα, γύρω από το κεφάλι του νεκρού ή, ελλείψει φέρετρου, σε μια σανίδα που κάλυπτε το πτώμα. Μέχρι στιγμής, το αποθετήριο Lutomiersk είναι το μεγαλύτερο: από τους 1.200 τάφους που ερευνήθηκαν, σχεδόν 400 περιείχαν λουκέτα.
Αν και το νόημα αυτού του τελετουργικού είναι πλέον ανακριβές, ένας Ταλμουδικός όρος για έναν τάφο είναι “μια κλειδαριά” ή “κάτι κλειστό”, που οδήγησε ορισμένους μελετητές στο συμπέρασμα ότι συμβόλιζε “το κλείσιμο του τάφου για πάντα”. Η πρακτική συνεχίστηκε στις πολωνικές εβραϊκές κοινότητες τουλάχιστον μέχρι τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Kalina Skora, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Αρχαιολογίας και Εθνολογίας της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών στο Λοντζ, υποστήριξε ότι ο στόχος, σύμφωνα με τους γιατρούς στα μέσα του 20ού αιώνα, ήταν «να εμποδίσουμε τον νεκρό να μιλήσει, να πει άσχημα πράγματα. ή από το να μιλάμε για αυτόν τον κόσμο στον άλλο κόσμο».
Ο Polinski αμφιβάλλει ότι η γυναίκα και το παιδί που θάφτηκαν κοντά στο Pień ήταν Εβραίοι. «Αν ήταν, τα σώματά τους θα είχαν ταφεί σε ένα εβραϊκό νεκροταφείο», είπε.
Γιατί λοιπόν διαφοροποιήθηκαν; Ίσως η αιτία να ήταν κάποιο κοινωνικό στίγμα, όπως το να μην βαφτίστηκε, να αυτοκτονήσει, να συμπεριφέρθηκε περίεργα στη ζωή ή να ήταν αρκετά άτυχος που χάθηκε πρώτος σε μια επιδημία, είπε η Lesley Gregoricka, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Νότου. από την Αλαμπάμα, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ανασκαφή. «Καθώς η Πολωνία επηρεάστηκε ελάχιστα από λοιμούς όπως ο Μαύρος Θάνατος, άλλες επιδημίες όπως η χολέρα θα μπορούσαν να ήταν υπεύθυνες», είπε ο Gregoricka. «Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί τα παιδιά μερικές φορές ξεχώριζαν ως πιθανούς εκδικητές στο θάνατο».
Εν μέσω της μάστιγας, μερικές φορές αναζητούνταν νεκροταφεία για έναν «ασθενή μηδέν». Σύμφωνα με τη Σκόρα, θα μπορούσαν να ανακαλυφθούν έως και δώδεκα πτώματα. Όπως οι χωρικοί στο τρομακτικό παραμύθι της Shirley Jackson «The Lottery», ολόκληρες κοινότητες συμμετείχαν στη δραστηριότητα. «Κάποιοι γείτονες αφοσιώθηκαν στο να μάθουν ποιος ήταν υπεύθυνος για τους θανάτους, ενώ άλλοι, κυρίως ενήλικοι άνδρες που μερικές φορές συνοδεύονταν από ιερέα, αφοσιώθηκαν στο να ξεθάψουν τον νεκρό και να αναζητήσουν τον ένοχο», εξηγεί η Σκόρα.
Όταν ψάχνετε για ένα revenant, η έλλειψη αποσύνθεσης ήταν κυριολεκτικά μια σίγουρη ένδειξη. «Λίγες εβδομάδες ή μήνες μετά τον θάνατο, το σώμα ήταν ακόμα «φρέσκο»», είπε η Σκόρα. «Συχνά ο τάφος εκείνου που πέθαινε πρώτος –του υποτιθέμενου δράστη– έσκαβαν και, για να τον αποτρέψουν από το να προκαλέσει περισσότερους θανάτους, τον γύριζαν μπρούμυτα για να τον αποκεφαλίσουν και να του κόψουν τα άκρα». Στους τάφους φυλάσσονταν λουκέτα, δρεπάνια και άλλα σιδερένια αντικείμενα, ένα μέταλλο με αντιδαιμονικές δυνάμεις. Εάν αυτό δεν λειτούργησε, το σώμα αφαιρέθηκε, κάηκε και η στάχτη διασκορπίστηκε ή βυθίστηκε.
Όσο φρικιαστική κι αν ακούγεται η μεταχείριση αυτών των επίδοξων επιστρεφόμενων, αυτή η πεποίθηση μπορεί να έχει κλείσει τη συχνά μελαγχολική μετέπειτα ζωή τους. Παραθέτοντας τον Λουγκόζι στον Δράκουλα : «Το να πεθάνεις, να είσαι αληθινά νεκρός, πρέπει να είναι ένδοξο».
