Ένας μικρός αστεροειδής, που πιθανόν να λειτουργεί ως σχεδόν-φεγγάρι της Γης, εντοπίστηκε νωρίτερα φέτος από το τηλεσκόπιο Pan-STARRS1 στη Χαβάη.
Το αντικείμενο, γνωστό ως 2025 PN7, φαίνεται να ακολουθεί τον πλανήτη μας για δεκαετίες, χωρίς να έχει παρατηρηθεί μέχρι τώρα λόγω του μικρού μεγέθους του και της χαμηλής φωτεινότητάς του.
Οι «οιονεί δορυφόροι», όπως τους περιγράφει η Πλανητική Εταιρεία, είναι αστεροειδείς που, από την οπτική της Γης, μοιάζουν να περιστρέφονται γύρω από τον πλανήτη μας όπως η Σελήνη. Στην πραγματικότητα όμως, κινούνται γύρω από τον ήλιο, παραμένοντας προσωρινά σε τροχιές παράλληλες με τη Γη.
Ο 2025 PN7 έχει διάμετρο μόλις 19 μέτρων, ελαφρώς μικρότερος από τον μετεωρίτη που εξερράγη πάνω από το Τσελιάμπινσκ το 2013, και είναι ο «μικρότερος και λιγότερο σταθερός» γνωστός οιονεί δορυφόρος της Γης. Εάν επιβεβαιωθεί η κατάστασή του, θα προστεθεί σε μία ομάδα επτά άλλων αντικειμένων με παρόμοιες τροχιές, τα οποία χαρακτηρίζονται από απρόβλεπτες κινήσεις.
Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Research Notes of the AAS, με τους Carlos και Raúl de la Fuente Marcos από το Πανεπιστήμιο Complutense της Μαδρίτης να μοιράζονται τα δεδομένα αμέσως με την επιστημονική κοινότητα. Ο χαρακτηρισμός του αντικειμένου ως οιονεί φεγγάρι προτάθηκε πρώτος από τον Γάλλο δημοσιογράφο και ερασιτέχνη αστρονόμο Adrien Coffinet, ο οποίος εκτιμά ότι ο 2025 PN7 θα παραμείνει σχεδόν-δορυφόρος για περίπου 60 χρόνια.
Οι αστρονόμοι επισημαίνουν ότι παρόμοιοι μικροί οιονεί δορυφόροι μπορεί να παραμένουν ακόμα απαρατήρητοι. Το νέο Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin, με την ικανότητά του να σαρώσει μεγάλες περιοχές του ουρανού, αναμένεται να ανακαλύψει πολλά ακόμη αντικείμενα σαν τον 2025 PN7, προσφέροντας νέα δεδομένα για τα προσωρινά φεγγάρια της Γης.
