Κατά τη διάρκεια της φοίτησής μου στο εξωτερικό και το Λονδίνο το περασμένο καλοκαίρι, ένας συμμαθητής και εγώ περιπλανηθήκαμε στο Βρετανικό Μουσείο για να δουλέψουμε σαν τουρίστες για μια μέρα. Καθώς εξυπηρετούσαμε το πλήθος των τουριστών, έριξα μια ματιά σέ να όμορφο σύνολο αγαλμάτων σε μια γωνιά της αρχαίας Ελλάδας.
Η σειρά των αγαλμάτων και η ζωφόρος περίπου 250 ποδιών που ήταν γνωστά ως ¨Μάρμαρα του Έλγιν¨ ήταν απολύτως απίστευτα. Ήμουν εντυπωσιασμένος που έβλεπα μια τόσο μεγάλη συλλογή αγαλμάτων και αρχιτεκτονικών στοιχείων στο Λονδίνο, αλλά κοιτάζοντας την πλάκα κάτω από τα αγάλματα, το δέος μου καταρρίφθηκε.
Ουσιαστικά τα Μάρμαρα του Ελγινίου ή τα Μάρμαρα του Παρθενώνα είναι μια ομάδα αγαλμάτων, γλυπτών, επιγραφών και αρχιτεκτονικών στοιχείων που κάποτε ήταν μέρος του Παρθενώνα στην Αθήνα. Παρουσιάζοντας σκηνές από την ελληνική μυθολογία, ο ναός και η γύρω Ακρόπολη χτίστηκαν τον 5ο αιώνα π.Χ. και θεωρούνται θριάμβοι στην ελληνική αρχιτεκτονική.
Η καταγωγή της συλλογής ήταν ο Παρθενώνας στην Αθήνα, θεωρούμενο από τους ιστορικούς και τους τουρίστες ως ένα από τα μεγαλύτερα αρχιτεκτονικά επιτεύγματα στον κόσμο. Στάθηκα μπροστά σε αυτά τα θαυμάσια γλυπτά όταν η συνειδητοποίηση ότι βρισκόμουν σε μια αίθουσα γεμάτη από κλεμμένη ή αμφίβολα ληφθείσα τέχνη από την Ελλάδα με χτύπησε.
Μετά την έγκριση του Brexit, ανακαλύφθηκαν ειδήσεις ότι μία από τις πολλές ρήτρες που περιελήφθησαν στις αρχικές διαπραγματεύσεις μετά το Brexit μεταξύ της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν η αναφορά στην «επιστροφή ή αποκατάσταση παράνομα απομακρυσμένων πολιτιστικών αγαθών στη χώρα προέλευσής τους», σύμφωνα με μια αναφορά από το The Times του Λονδίνου.
Η ρήτρα αυτή έρχεται μετά από δεκαετίες από Έλληνες αξιωματούχους που ζήτησαν την συλλογή των μαρμάρων πίσω από το Βρετανικό Μουσείο, τα ίδια αυτά που θαυμάζα με δέος. Παρά τους διάφορες ηγέτες του κόσμου, ιστορικούς της τέχνης και τους Έλληνες πολίτες ζητούν την επιστροφή τους, η Βρετανία αρνήθηκε μακροχρόνιο αίτημα στην Ελλάδα τον Φεβρουάριο.
Ανεξαρτήτως των διαπραγματεύσεων μετά το Brexit, τα μάρμαρα του Elgin θα πρέπει να επιστραφούν στην Ελλάδα ως ένδειξη καλής θέλησης μετά από δεκαετίες επιχειρημάτων από όλες τις πλευρές του θέματος. Η συνεχιζόμενη κατοχή των μαρμάρων είναι μια μορφή συνεχιζόμενης αποικιοκρατίας και το Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να επιστρέψει τα μάρμαρα για να διορθώσει μερικά από τα ιμπεριαλιστικά λάθη του παρελθόντος.
Τα μάρμαρα αφαιρέθηκαν από τον Παρθενώνα μεταξύ του 1801 και του 1802 υπό την οθωμανική κατοχή από τον σκωτσέζο ευγενή Thomas Bruce, τον έβδομο κόμη του Elgin και τον Βρετανό Πρέσβη στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Μετά τη νίκη της Βρετανίας κατά των Γάλλων στη μάχη του Νείλου του 1798, η Οθωμανική Αυτοκρατορία ζήτησε την προστασία της Βρετανίας από τους Γάλλους, επιτρέποντας έτσι στις Βρετανικές διπλωματικές και στρατιωτικές ελευθερίες στην περιοχή.
Ο Έλγιν έλαβε επίσημη διάταγμα από τους Οθωμανούς υπουργούς, επιτρέποντάς του να κάνει εκμαγεία γλυπτών, να αφαιρέσει κτίρια και να ανακτήσει κομμάτια με επιγραφές και αριθμούς από τον Παρθενώνα, σύμφωνα με το βιβλίο του Christopher Hitchens ” Τα μάρμαρα του Παρθενώνα: Η υπόθεση για επανένωση “.
Τα περιεχόμενα αυτού του διατάγματος αμφισβητούνται έντονα από τους ιστορικούς, με μερικούς ισχυρισμούς ότι ο Έλγιν επέτρεπε μόνο να ανακτήσει πέτρες που είχαν πέσει στο έδαφος και όχι το ήμισυ των γλυπτών και αγαλμάτων του Παρθενώνα. Άλλοι υποστηρίζουν ότι ο Έλγιν δεν έλαβε ποτέ την άδεια, εξαιτίας της έλλειψης τεκμηρίωσης του διατάγματος που υπάρχει ακόμη.
Ο Έλγιν απομάκρυνε περίπου το 50 τοις εκατό των μαρμάρων που περιβάλλουν τον Παρθενώνα, σύμφωνα με μια αναφορά από ένα podcast 2018 PBS . Τελικά πώλησε τα αγάλματα στη βρετανική κυβέρνηση και αργότερα παρουσίασε στο Βρετανικό Μουσείο το 1816, όπου στεγάζονται σήμερα.
Η νομιμότητα των αγαλμάτων εξακολουθεί να αμφισβητείται μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ελλάδας, ενώ οι Έλληνες αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι λόγω της κατοχής του οθωμανικού καθεστώτος το διάταγμα δεν ήταν έγκυρο και οι Οθωμανοί δεν είχαν εξουσία στον Παρθενώνα, επομένως τα μάρμαρα έπρεπε να επιστραφούν στην Αθήνα.
Το Βρετανικό Μουσείο υποστηρίζει ότι το διάταγμα και η πώληση των μαρμάρων ήταν νόμιμες και επαινεί τον Elgin για τη «διάσωση ορισμένων από αυτά». Το μουσείο υποστηρίζει επίσης ότι η επιστροφή των μαρμάρων θα τους έβλαπτε περαιτέρω, παρά το γεγονός ότι το μουσείο τους καταστράφηκε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας καθαρισμού και “συντήρησης” της δεκαετίας του 1930 με την αμμοβολή του φυσικού τους χρώματος και της αρχαίας βαφής να εμφανίζονται πιο λευκά.
Η Ελλάδα δημιούργησε ένα διαδραστικό μουσείο το 2009 για να φιλοξενήσει τα επιζώντα αγάλματα και την αρχιτεκτονική της Ακρόπολης και του Παρθενώνα μετά από ισχυρισμούς ότι η Ελλάδα στερείται κατάλληλης θέσης για την προβολή του έργου τέχνης, σύμφωνα με έκθεση της NPR .
Από πολιτιστικό πλαίσιο, τα μάρμαρα αποτελούν ουσιαστικό κομμάτι της ελληνικής ιστορίας και του πολιτισμού. Επιπλέον, η τέχνη θα πρέπει να εκτιμάται και να κατανοείται στα αρχικά ιστορικά και πολιτισμικά πλαίσια της, αντί να είναι απλά αλλοιωμένα από τον πόλεμο και μια δικαιολογία για την προσέλκυση εκατομμυρίων τουριστών κάθε χρόνο.
Αυτή η περίπτωση δεν είναι η πρώτη φορά που καλλιεργήθηκαν έργα τέχνης και πολιτιστικά αντικείμενα, με έθνη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Νορβηγία, η Γερμανία, οι Κάτω Χώρες, το Κουβέιτ και η Νότια Κορέα επιστρέφοντας τέχνη, αντικείμενα και άλλα αντικείμενα “διασώθηκαν” από αποικισμένα ή κατακτημένα έθνη στην πατρίδα τους ή σε εθνική / θρησκευτική ομάδα.
Το 2012, το Μουσείο Τέχνης του Ντάλλας επέστρεψε ένα ψηφιδωτό που απεικονίζει τον ελληνικό θρύλο του Ορφέα πίσω στην πατρίδα του στην Τουρκία, αφού οι μουσουλμάνοι αξιωματούχοι βρήκαν ότι το μωσαϊκό είχε αφαιρεθεί παράνομα από το έθνος. Το DMA απέκτησε το έργο τέχνης μέσω δημόσιου πλειστηριασμού το 1999, αλλά αφού διερεύνησε την προέλευση του έργου, οι μουσουλμάνοι αξιωματούχοι βρήκαν ότι το μωσαϊκό είχε παραληφθεί παράνομα από το πάτωμα μιας αρχαίας ρωμαϊκής πόλης που βρίσκεται στην Τουρκία.
Σύντομα, αξιωματούχοι του μουσείου ήρθαν σε επαφή με την τουρκική πρεσβεία για να επιστρέψουν το ψηφιδωτό και επιπλέον η Τουρκία και η DMA καθιέρωσαν μια επίσημη συνεργασία για την “προώθηση του δανεισμού της τέχνης και της ανταλλαγής εμπειριών σε θέματα διατήρησης, εκθέσεων, εκπαίδευσης και νέων μέσων”, σύμφωνα με D Magazine.
Παρά την καλή θέληση και τις ευκαιρίες να διορθώσουν τα αποικιακά λάθη, οι επικριτές ισχυρίζονται ότι τα αντικείμενα αποτελούν μέρος της καθολικής ανθρώπινης ιστορίας και τα μουσεία απεικονίζουν την εξάπλωση της γνώσης και της πολιτιστικής κατανόησης. Ωστόσο, μουσεία όπως το Βρετανικό Μουσείο έχουν κλέψει χιλιάδες πολιτιστικά αντικείμενα ή έχουν αποκτηθεί αδιευκρίνιστα κατά τη διάρκεια του βρετανικού αυτοκρατορικού και αποικιακού καθεστώτος, όπως η πέτρινη Rosetta. Επιπλέον, το Βρετανικό Μουσείο βρίσκεται σε μια πόλη μακριά από τους πολιτισμούς από τους οποίους προσπαθούν να εκπροσωπούν πολιτιστικά και ιστορικά. Αυτός ο ισχυρισμός είναι επίσης ένα παράγωγο του αποικιακού και ιμπεριαλιστικού λόγου ότι τα αρχαία έργα τέχνης και τα τεχνουργήματα πρέπει να ταιριάζουν σε μια δυτική ιστορική αφήγηση και όχι στην αφήγηση ενός αλλοδαπού κατεχόμενου έθνους ή εθνοτικής ομάδας.
Ρωτήστε στον εαυτό σας αυτό: θα θέλατε κάτι που να αντιπροσωπεύει τον πολιτισμό, τη θρησκεία ή την εθνοτική σας ταυτότητα να απομακρυνθεί και να στεγαστεί σε ένα μουσείο για χιλιάδες τουρίστες που θα περιπλανηθούν; Θέλετε ένα θεσμικό όργανο να διεκδικήσει την προβολή της πολιτιστικής σας περιουσίας ως «καθολική πολιτιστική ιδιοκτησία» όταν, στην πραγματικότητα, το έκλεψαν εντελώς χρησιμοποιώντας το τεχνούργημα για να δικαιολογήσουν την αποικιακή τους κυριαρχία και τον ιμπεριαλισμό μετά από ενδεχόμενες δεκαετίες τέτοιων συστημάτων;
Ελπίζω μόνο μια μέρα να επιστρέψουν τα μάρμαρα του Ελγιν στο νόμιμο μέρος τους στον Παρθενώνα. Μετά από εκατοντάδες χρόνια του ιμπεριαλισμού της Βρετανίας, είναι καιρός να επιστρέψει το βρετανικό μουσείο τα χαλάσματα του πολέμου και να προωθήσει την αληθινή πολιτιστική και ιστορική κατανόηση με την Ελλάδα.