Μερικά θαλάσσια σαλιγκάρια πετούν στο νερό κτυπώντας τα προσαρτημένα φτερά τους, παρόμοια με τα φτερά πεταλούδας τώρα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το σχήμα των κελυφών των σαλιγκαριών τους βοηθά επίσης να κινούντε στη θάλασσα.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 7 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Frontiers in Marine Science, δείχνει ότι μεγάλα σαλιγκάρια με λεπτά, επιμήκη κελύφη κόβουν το νερό πιο γρήγορα από τα μικρά σαλιγκάρια με στρογγυλά, κουλουριασμένα κελύφη. Τα μικρά σαλιγκάρια κολυμπούν πιο αργά, εν μέρει, λόγω των μικρών φτερών τους, αλλά το μέγεθος και η ταχύτητά τους το κάνουν επίσης, ώστε να μην μπορούν να ξεπεράσουν εύκολα την αντίσταση από το περιβάλλον νερό, συγγραφέας μελέτης David Murphy, επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Μηχανολόγων Μηχανικών του Πανεπιστημίου της Νότιας Φλόριντα, είπε στο Live Science σε ένα email. “Τα μεγαλύτερα σαλιγκάρια μπορούν εύκολα να ξεπεράσουν τις επιπτώσεις αυτού του ιξώδους” ή την αντίσταση του νερού στη ροή, και εκείνα με βελτιωμένα κελύφη κόβουν το νερό ακόμα πιο εύκολα, είπε.
Τα βελτιωμένα σαλιγκάρια περνούν μέσα από το νερό παρόμοιο με το πώς μια πτέρυγα του αεροπλάνου χαράζει τον αέρα.
Ενώ τα μεγάλα σαλιγκάρια κολυμπούν γρηγορότερα από τα μικρά, και τα εννέα είδη σαλιγκαριών που μελετήθηκαν από τους συγγραφείς ταξιδεύουν παρόμοιες αποστάσεις κατά την αναζήτηση τροφής, σύμφωνα με δήλωση. Τα σαλιγκάρια, που έχουν μήκος περίπου 0,03 έως 0,5 ίντσες (0,9 έως 13,1 χιλιοστά), το καθένα ταξιδεύει μεταξύ 162 και 984 πόδια (50 έως 300 μέτρα) την ημέρα, κολυμπώντας στον ουρανό για να τρέφει στην επιφάνεια τη νύχτα και βυθίζεται για να ξεκουραστεί κατά τη διάρκεια η μέρα.
Όταν κολυμπάτε, τα σαλιγκάρια μπορούν να καλύψουν μεταξύ ενός και 24 μήκους σώματος ανά δευτερόλεπτο, ανεβαίνοντας σε μια σπείρα ζιγκ-ζαγκ. όταν τελειώσει για τη νύχτα, βυθίζονται υπό ελαφρά γωνία, κατεβαίνοντας με παρόμοια ταχύτητα. Τα μεγάλα σαλιγκάρια γλιστρούν χαριτωμένα στο νερό καθώς βυθίζονται, χάρη στα επιμήκη κελύφη τους.
Επτά από τα είδη σαλιγκαριών που περιλαμβάνονται στη μελέτη είναι γνωστά ως “θαλάσσιες πεταλούδες” για τα φτερούγες τους. Σε προηγούμενες έρευνες, ο Murphy και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι οι θαλάσσιες πεταλούδες χτυπούν τα φτερά τους σε σχήμα οκτώ, παρόμοια με την κίνηση των μύγες φρούτων, και ονόμασαν τα πλάσματα “τιμητικά έντομα”, ανέφερε προηγουμένως η Live Science.
Ο Murphy και το εργαστήριό του μελετούν ζώα που πετούν μέσα και έξω από το νερό, και σκοπεύουν να σχεδιάσουν μικροσκοπικά υδρόβια και εναέρια οχήματα εμπνευσμένα από διαφορετικούς οργανισμούς, δήλωσε ο Murphy. Τα οχήματα «θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές. Για παράδειγμα, θα μπορούσαν να πάρουν δεδομένα κάτω από την επιφάνεια του νερού και στη συνέχεια να επιστρέψουν στον αέρα για να μεταδώσουν δεδομένα», είπε.