Το επόμενο βήμα στην άνευ προηγουμένου εκστρατεία για την επιστροφή επιστημονικά επιλεγμένων δειγμάτων από τον Άρη έγινε στις 19 Οκτωβρίου με επίσημη συμφωνία μεταξύ της NASA και του συνεργάτη της ESA (Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία). Τα δύο πρακτορεία θα προχωρήσουν στη δημιουργία αποθήκης δειγμάτων σωλήνα στον Άρη. Η αποθήκη δειγμάτων, ή η κρυφή μνήμη, θα βρίσκεται στο “Three Forks”, μια περιοχή που βρίσκεται κοντά στη βάση ενός αρχαίου δέλτα ποταμού στον κρατήρα Jezero.
Αυτή η κρύπτη θα περιέχει δείγματα από προσεκτικά επιλεγμένους βράχους στην επιφάνεια του Άρη – δείγματα που μπορούν να βοηθήσουν στην αφήγηση της ιστορίας του κρατήρα Jezero και του τρόπου με τον οποίο εξελίχθηκε ο Άρης, και ίσως ακόμη και να περιέχουν σημάδια αρχαίας ζωής. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα δείγματα από τον πυρήνα από τα λεπτόκοκκα ιζηματογενή πετρώματα του δέλτα – που εναποτέθηκαν σε μια λίμνη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια – είναι πιο πιθανό να περιέχουν δείκτες για το εάν υπήρχε μικροβιακή ζωή όταν το κλίμα του Άρη ήταν πολύ διαφορετικό από αυτό που είναι σήμερα.
«Ποτέ άλλοτε δεν έχει συλλεχθεί επιστημονικά επιμελημένη συλλογή δειγμάτων από άλλον πλανήτη και τοποθετήθηκε για επιστροφή στη Γη», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διαχειριστής επιστήμης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. «Η NASA και η ESA εξέτασαν την προτεινόμενη τοποθεσία και τα δείγματα του Άρη που θα αναπτυχθούν για αυτήν την κρυφή μνήμη μόλις τον επόμενο μήνα. Όταν αυτός ο πρώτος σωλήνας τοποθετηθεί στην επιφάνεια, θα είναι μια ιστορική στιγμή στην εξερεύνηση του διαστήματος».
Η κρυφή μνήμη των δειγμάτων – ένα διπλό σύνολο της συλλογής που θα διατηρήσει η Perseverance – είναι ένα μέρος ενός ισχυρού σχεδίου για τη διασφάλιση της επιτυχίας της αποστολής. Το ρόβερ Perseverance θα είναι το κύριο μέσο για τη μεταφορά των δειγμάτων που συλλέγονται στο όχημα εκτόξευσης του Άρη ως μέρος της εκστρατείας. Η αποθήκη Three Forks θα χρησιμεύσει ως εφεδρικό, φιλοξενώντας το διπλότυπο σετ.
«Η επιλογή της πρώτης αποθήκης στον Άρη κάνει αυτή την εκστρατεία εξερεύνησης πολύ πραγματική και απτή. Τώρα έχουμε ένα μέρος για να το ξαναεπισκεφτούμε με δείγματα που μας περιμένουν εκεί», δήλωσε ο Ντέιβιντ Πάρκερ, διευθυντής Ανθρώπινης και Ρομποτικής Εξερεύνησης της ESA. «Το ότι μπορούμε να εφαρμόσουμε αυτό το σχέδιο τόσο νωρίς στην εκστρατεία είναι απόδειξη της ικανότητας της διεθνούς ομάδας μηχανικών και επιστημόνων που εργάζονται για το Perseverance και την Επιστροφή δείγματος στον Άρη. Η πρώτη αποθήκη δειγμάτων του Άρη μπορεί να θεωρηθεί ένα σημαντικό βήμα απομάκρυνσης του κινδύνου για την εκστρατεία επιστροφής δειγμάτων του Άρη».
Το πρώτο βήμα της καμπάνιας είναι ήδη σε εξέλιξη. Από τότε που το Perseverance προσγειώθηκε στον κρατήρα Jezero στις 18 Φεβρουαρίου 2021, το rover έχει εξερευνήσει 8,2 μίλια (13,2 χιλιόμετρα) επιφάνειας του Άρη και έχει συλλέξει 14 δείγματα από τον πυρήνα του βράχου κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων επιστημονικών του εκστρατειών. Κατά τη διάρκεια της πρώτης του επιστημονικής εκστρατείας, το rover εξερεύνησε το δάπεδο του κρατήρα – έναν πρώην βυθό λίμνης – βρίσκοντας πυριγενή πέτρα, που σχηματίζεται βαθιά υπόγεια από μάγμα ή κατά τη διάρκεια ηφαιστειακής δραστηριότητας στην επιφάνεια. Η δεύτερη επιστημονική εκστρατεία έχει τονιστεί από τη διερεύνηση των ιζηματογενών πετρωμάτων, που σχηματίστηκαν όταν σωματίδια διαφόρων μεγεθών εγκαταστάθηκαν στο κάποτε υδάτινο περιβάλλον.
Το rover έχει επίσης συλλέξει ένα ατμοσφαιρικό δείγμα και τρεις σωλήνες μάρτυρα. Οι σωλήνες μάρτυρα περιέχουν υλικό που βοηθά στον εντοπισμό πιθανής επίγειας μόλυνσης στους σωλήνες που μπορεί να προέρχονται από το rover κατά τη διάρκεια των εργασιών δειγματοληψίας.
«Αν και ένα σημαντικό ορόσημο αποστολής θα έχει πραγματοποιηθεί μόλις πέσουν αυτοί οι σωλήνες, αυτό δεν σημαίνει ότι οι εξερευνήσεις της Επιμονής ή η συλλογή δειγμάτων ολοκληρώθηκαν – όχι με μεγάλη ευκαιρία», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου Perseverance Ken Farley από το Caltech στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. «Στη συνέχεια, θα κατευθυνθούμε προς την κορυφή του δέλτα σε μια περιοχή που από δορυφορικές εικόνες φαίνεται γεωλογικά πλούσια, πραγματοποιώντας επιστημονικές έρευνες και συλλέγοντας περισσότερους πυρήνες βράχου. Το Mars Sample Return θα έχει πολλά υπέροχα πράγματα για να διαλέξετε.”
Σε ένα άλλο σημαντικό ορόσημο, το Πρόγραμμα Επιστροφής Δείγματος Mars εισήλθε στη φάση προκαταρκτικού σχεδιασμού και ολοκλήρωσης τεχνολογίας, γνωστή ως Φάση Β, την 1η Οκτωβρίου. και άλλες δραστηριότητες μετριασμού του κινδύνου.
Η εκστρατεία επιστροφής δειγμάτων NASA-ESA Mars Sample Return θα φέρει επανάσταση στην κατανόηση του Άρη από την ανθρωπότητα φέρνοντας επιστημονικά επιλεγμένα δείγματα στη Γη για μελέτη χρησιμοποιώντας τα πιο εξελιγμένα όργανα σε όλο τον κόσμο. Η εκστρατεία θα εκπληρώσει έναν στόχο εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος, μια υψηλή προτεραιότητα από τη δεκαετία του 1970 και στις τρεις τελευταίες Πλανητικές Δεκαετιακές Έρευνες της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Αυτή η στρατηγική συνεργασία της NASA και της ESA θα είναι η πρώτη αποστολή για την επιστροφή δειγμάτων από άλλο πλανήτη και η πρώτη εκτόξευση από την επιφάνεια άλλου πλανήτη. Τα δείγματα που συνέλεξε η Perseverance κατά την εξερεύνηση ενός αρχαίου δέλτα ποταμού θεωρείται ότι αποτελούν την καλύτερη ευκαιρία για να αποκαλυφθεί η πρώιμη εξέλιξη του Άρη, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας για ζωή. Κατανοώντας καλύτερα την ιστορία του Άρη, θα βελτιώσαμε την κατανόησή μας για όλους τους βραχώδεις πλανήτες του ηλιακού συστήματος, συμπεριλαμβανομένης της Γης.
Ακολουθήστε μας στα κοινωνικά δίκτυα facebook, twitter, instagram, youtube, και στο Google news. Διαβάστε την e-enimerosi.com για να ενημερώνεστε για όλα τα νέα, από την Ελλάδα και τον κόσμο, κάνετε εγγραφή στην σελίδα και πατήστε το καμπανάκι για να ενημερώνεστε πρώτοι έγκαιρα και έγκυρα.