Σε συνεργασία με εμπειρογνώμονες από τις περιβαλλοντικές επιστήμες, τη μηχανική, τη βιομηχανία, την πολιτική και τις φιλανθρωπικές οργανώσεις, έχουμε γράψει στο περιοδικό WIREs Water, το οποίο υπογραμμίζει τις ανησυχίες ότι η σχετικά εύκολη δράση κατά της πλαστικής ρύπανσης μπορεί εύκολα να καλύψει την απάθεια στο περιβάλλον και ότι οι άνθρωποι παραπλανιούνται από τίτλους συναγερμού, συναισθηματικές φωτογραφίες και ” πράσινο πλύσιμο “.
Το πλαστικό είναι ένα απίστευτα χρήσιμο και ευέλικτο υλικό στο οποίο βασίζεται μεγάλο μέρος της σύγχρονης κοινωνίας, αλλά έχει γίνει ένα από τα πιο επίκαιρα περιβαλλοντικά ζητήματα της εποχής. Τα τελευταία χρόνια, η πλαστική ρύπανση ενθάρρυνε τη δράση ατόμων, οργανισμών και κυβερνήσεων σε επίπεδα παρόμοια με μερικές από τις μεγαλύτερες απειλές για το περιβάλλον, όπως η αλλαγή του κλίματος και η απώλεια βιοποικιλότητας.
Αυτή η ανησυχία είναι βάσιμη. Η πλαστική ρύπανση είναι αντιαισθητική, μπορεί να εμπλέξει την άγρια φύση, να καταποθεί και να μπλοκάρει τα στομάχια και τα έντερα και μπορεί να μεταφέρει επιβλαβείς χημικές ουσίες. Μπορεί να χωριστεί σε μικρά κομμάτια, σε μικροπλαστικά κομμάτια μικρότερα από 5 mm που μπορούν να συσσωρεύσουν την τροφική αλυσίδα. Έχει επίσης βρεθεί σε μερικά από τα πιο απομακρυσμένα μέρη του κόσμου.
Ωστόσο, παρόλο που υπάρχει εκτεταμένη εχθρότητα απέναντι στα πλαστικά, είναι μια ομάδα υλικών που δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς και δεν πρέπει να ζήσουμε χωρίς. Υποστηρίζουμε ότι τα ίδια τα πλαστικά δεν είναι η αιτία του προβλήματος και ότι η μη αναγνώριση αυτού του κινδύνου κινδυνεύει να επιδεινώσει πολύ μεγαλύτερες περιβαλλοντικές και κοινωνικές καταστροφές.
Κάποια ρύπανση είναι λιγότερο ορατή
Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις ορισμένων λιγότερο ορατών ρύπων είναι γνωστές. Τα αέρια του θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Τα λεπτά σωματίδια στην ατμόσφαιρα συνδέονται με αναπνευστικές ασθένειες και αποτελούν σημαντικό συστατικό της αιθαλομίχλης. Και η ακτινοβολία από την πυρηνική καταστροφή του Τσερνομπίλ συνεχίζει να επηρεάζει την άγρια ζωή που έχει καταλάβει τη ζώνη αποκλεισμού της.
Όμως, η κοινωνία μολύνει το περιβάλλον με περισσότερους τρόπους από ό, τι γνωρίζουν οι περισσότεροι άνθρωποι, και το έχει κάνει από πολύ καιρό πριν να επικρατήσει η ανησυχία για την πλαστική ρύπανση. Η γεωργία οδηγεί σε υπερβολικό εμπλουτισμό θρεπτικών συστατικών και ρύπανση φυτοφαρμάκων. Τα ηλεκτρονικά, τα οχήματα και τα κτίρια απαιτούν μια μεγάλη ποικιλία τοξικών μετάλλων που διαρρέουν στο περιβάλλον στο τέλος της ζωής τους και διοχετεύονται και πλένονται από το σημείο όπου εξορύσσονται. Τα φάρμακα που ξεπλένονται και δεν μεταβολίζονται πλήρως (εξαντλούνται) από τον οργανισμό μας μπορούν επίσης να βρεθούν σε ποτάμια και λίμνες.
Αυτές οι λιγότερο γνωστές πραγματικότητες της καθημερινής κατανάλωσης υποβαθμίζουν το περιβάλλον και είναι τοξικές για την άγρια ζωή. Ως χημικά, παρά σωματίδια όπως το πλαστικό, αυτοί οι ρύποι είναι επίσης πολύ πιο κινητοί από τα πλαστικά και, στην περίπτωση των τοξικών μετάλλων, είναι πιο ανθεκτικοί.
Η πλαστική ρύπανση παρέχει μια βολική απόσπαση της προσοχής από αυτές τις άβολες αλήθειες. Ξεκινώντας από την πολιτική νομοθεσία στην κορυφή, η δράση υψηλού επιπέδου κατά της πλαστικής ρύπανσης ήταν δυσανάλογη με τις περιβαλλοντικές της επιπτώσεις.
Η απαγόρευση των μικροσφαιρίων στα καλλυντικά, για παράδειγμα, αντιμετώπισε μόνο ένα πολύ μικρό μέρος του προβλήματος. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν μικροβιομηχανίες στο περιβάλλον ή ότι δεν ενέχουν κίνδυνο για αυτό. Όμως εκείνοι που βρίσκονται σε θέσεις εξουσίας επιστήμονες, βιομηχανία, μέσα μαζικής ενημέρωσης, πολιτικοί έχουν την υποχρέωση να μην παραπλανούν το κοινό τους διαδίδοντας έρευνα και περιβαλλοντική πολιτική που δεν έχει πλαίσιο.
Εστίαση στο προϊόν – όχι στο πλαστικό
Το πλαστικό είναι απλώς ένας τύπος ανθρωπογενούς υλικού στο περιβάλλον. Οι πλαστικές υφαντικές ίνες όπως ο πολυεστέρας ή το νάιλον αποτελούν εξέχουσα μορφή ρύπανσης , αλλά οι φυσικές ίνες όπως το μαλλί και το βαμβάκι βρέθηκαν πρόσφατα να κυριαρχούν σε περιβαλλοντικά δείγματα . Αν και βιοαποικοδομήσιμα, όταν αυτές οι φυσικές ίνες αποικοδομούνται, ενδέχεται να εκλύσουν επιβλαβείς χημικές ουσίες, όπως βαφές στο περιβάλλον.
Το γυαλί και το αλουμίνιο, που μερικές φορές προωθούνται ως λύσεις για τη ρύπανση των πλαστικών φιαλών, μπορούν να έχουν περισσότερα ίχνη άνθρακα από τα πλαστικά που αντικαθιστούν. Και πολλές από αυτές τις εναλλακτικές θα διατηρηθούν επίσης στο περιβάλλον. Κάποιος που θα ρίξει ένα πλαστικό μπουκάλι σε ένα ποτάμι δεν θα αλλάξει τη συμπεριφορά του εάν έχει ένα κουτί αλουμινίου.
Το πρόβλημα είναι το προϊόν, όχι το πλαστικό. Η επιθυμία για ευκολία, οι βιομηχανίες που βασίζονται στην υπερκατανάλωση και όχι στην ενημερωμένη κατανάλωση, καθώς και μια κουλτούρα πολιτικών για δημοτικότητα και όχι εξέλιξη, βρίσκονται στη βάση της πλαστικής συνομιλίας. Αλλά η ρύπανση από πλαστικό είναι ακριβώς αυτό που μπορείτε να δείτε.
Οπότε τι θα έπρεπε να κάνουμε?
Το “πλαστικό” και το “πλαστικό ρύπανση” συχνά συγχέονται. Η πλαστική ρύπανση είναι ένα ορατό και εύκολα σχετικό σύμπτωμα μη βιώσιμων επιπέδων κατανάλωσης, ακατάλληλου σχεδιασμού προϊόντων, κακής διαχείρισης αποβλήτων και ανόητης πολιτικής.
Οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, οι απώλειες της βιοποικιλότητας, οι εκμεταλλευτικές πρακτικές εργασίας και η χημική ρύπανση είτε δεν μπορούν να φανούν τόσο καθαρά ή οι επιπτώσεις τους αναπτύσσονται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αλλά όταν οι επιπτώσεις τους είναι ορατές, συχνά είναι πολύ αργά για τα περιβάλλοντα που υποφέρουν. Γι ‘αυτό υπάρχει επιτακτική ανάγκη να αυξηθεί το προφίλ της ρύπανσης που δεν μπορεί να φανεί.
Η πλαστική ρύπανση έχει κινητοποιήσει πρωτοφανή επίπεδα περιβαλλοντικής δράσης. Αλλά για να είναι επιτυχής, αυτή η δράση πρέπει να επικεντρωθεί στις πραγματικές αιτίες, όπως η υπερβολική κατανάλωση αντικειμένων μιας χρήσης, και όχι απλώς η παρουσία πλαστικών στο περιβάλλον. Θα πρέπει επίσης να κάνει καλύτερη δουλειά για τον καθορισμό της πλαστικής ρύπανσης στο πλαίσιο άλλων, πιο σημαντικών ρύπων.